Satelliten, die die Erde beobachten, liefern ein klares Bild der Veränderungen auf dem gesamten Planeten. Sie liefern regelmäßige, genaue Messungen, auch von schwer zugänglichen Gebieten wie den Polarregionen.
Erdbeobachtungssatelliten haben einzigartige Fähigkeiten und Vorteile:
- Großräumige Beobachtungen: Ein einziges Instrument auf einem polarumlaufenden Satelliten kann täglich die gesamte Erde beobachten, während Instrumente auf geostationären Satelliten den Tageszyklus der Erdscheibe unter ihnen kontinuierlich überwachen. Zusammen überwachen die polumlaufenden und geostationären Umweltsatelliten ständig den gesamten Globus.
- Neutrale Beobachtungen, die es ermöglichen, Daten zu sammeln, ohne die nationale Souveränität zu beeinträchtigen.
- Einheitlichkeit der Beobachtungen über Grenzen hinweg.
- Zeitnahe Erfassung: Bilder von entlegenen und unwirtlichen Gebieten können innerhalb weniger Stunden nach der Aufnahme heruntergeladen werden, was für Entwicklung und Betrieb von Frühwarnsystemen bei Naturgefahren oder die Wettervorhersage wichtig ist.
- Kontinuität: Die Missionen sind so konzipiert, dass sie Sensoren aus früheren Missionen mitführen können, um lange Zeitreihen von Daten zu erhalten, die für Klimastudien geeignet sind
Klimaüberwachung aus dem Weltraum
Obwohl Satelliten hervorragend geeignet sind, globale und sich wiederholende Informationen über wichtige Klimakomponenten zu liefern, haben sie eine endliche Lebensdauer - von wenigen Jahren bis zu mehr als einem Jahrzehnt - und es kann Lücken zwischen den Missionen geben.
Um Datensätze von ausreichender Länge, in der Regel 30 Jahre oder mehr, zu erzeugen, die es den Wissenschaftlern ermöglichen, eine Veränderung der natürlichen Variabilität des Klimasystems zu erkennen, werden im Rahmen des Programms Climate Change Initiative der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) die Daten aus vielen archivierten und aktuellen Satellitenmissionen zusammengeführt.
Unter Verwendung von Daten aus archivierten Missionen, wie z.B. der ESA Earth Explorers, aus den Daten der aktuellen Copernikus-Sentinel-Konstellation und von Drittparteien generiert die Climate Change Initiative kontinuierlich konsistente und globale Datensätze für Schlüsselaspekte des Klimas. Diese Datensätze, die als wesentliche Klimavariablen (Essential Climate Variables, ECVs) bekannt sind, liefern die empirische Evidenz, die erforderlich ist, um das wissenschaftliche Verständnis des Klimas voranzubringen und die Auswirkungen einer sich verändernden Welt anzugehen.