Les satellites d'observation de la Terre donnent une image claire des changements sur l'ensemble de la planète. Ils fournissent des mesures régulières et précises, y compris dans les zones difficiles d'accès comme les régions polaires.
Les satellites d'observation de la Terre ont des capacités et des avantages uniques :
- Capacité d'observation de zones étendues : un seul instrument sur un satellite en orbite polaire peut observer quotidiennement la Terre entière, tandis que les instruments sur les satellites géostationnaires surveillent en permanence le cycle diurne du disque de la Terre situé en dessous. Ensemble, les satellites environnementaux polaires et géostationnaires surveillent en permanence l'ensemble du globe.
- Observations discrètes permettant de recueillir des données sans compromettre la souveraineté nationale.
- Uniformité des observations par-delà les frontières.
- Capacité de mesure rapide : les images des zones éloignées et inhospitalières peuvent être téléchargées dans les heures qui suivent leur acquisition, ce qui est important pour la mise au point de systèmes d'alerte précoce des risques climatiques ou pour les prévisions météorologiques.
- Continuité : les missions sont conçues pour transporter les capteurs des missions précédentes, afin d'aider à l'obtention de longues séries de données adaptées aux études climatiques.
Surveiller le climat depuis l'espace
Bien que les satellites soient excellents pour fournir des informations globales et répétitives sur les principales composantes du climat, ils ont une durée de vie limitée - de quelques années à plus d'une décennie - et il peut y avoir des écarts entre les missions.
Pour produire des ensembles de données d'une durée suffisante, normalement 30 ans ou plus, qui permettent aux scientifiques d'identifier un changement par rapport à la variabilité naturelle du système climatique, le programme Climate Change Initiative de l'Agence spatiale européenne (ESA) fusionne des données provenant de multiples missions satellitaires archivées et en cours d'exécution.
En utilisant des données provenant de missions archivées, d'ESA Earth Explorers, de la constellation Copernicus Sentinel et de tiers, l'initiative sur le changement climatique génère des enregistrements de données mondiales et cohérentes continues pour les aspects clés du climat. Connues sous le nom de variables climatiques essentielles (VCE), ces données fournissent les preuves empiriques nécessaires pour faire progresser la compréhension scientifique du climat et faire face aux conséquences d'un monde en mutation.